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湘玉心道，遵循前人的科学，这个南阳知府可谓是克妻啊，不过人家的八卦湘玉没兴趣，现在知府一家也住在衙门后院，在西南角，知府夫人领着见过一次。女儿教养普通，年纪十五六了，见人高冷傲慢，想是在本地霸道惯了，并不把人放在眼里。

湘玉从随身的小布包里拿出九连环，递给嘉哥儿：“你玩这个。”小孩子的重视力很轻易被吸引，遂不再固执看风景。

万姨娘和芳姨娘、杏姨娘坐一起，湘雪跟着湘莲韩姨娘坐，母女两人分开，免得她们咬耳朵出馊招。

路上的食宿不算好，看每日的路程，在镇子上的堆栈歇息一夜，他们人多，根基占了多数个堆栈，就算是天字号的客房，比苏府的下人房好不到哪去，出门在外只能姑息。

知府夫人和冯氏坐在榻上，看了看几个孩子，夸个不断，随后还拿出了见面礼，每人一个荷包，湘玉拿到手掂了掂，像是金裸子。

四月二十八，苏家人踏上了回京的路程。十多辆马车，浩浩大荡的前行，湘玉和冯氏、嘉哥儿、湘琪坐在一辆马车，湘莲跟着韩姨娘坐，路上需很多光阴，湘莲和韩姨娘重宇一起，也能说说梯己话。

石明哲刚要出门，听到蜜斯娇滴滴的说道：“这位公子是？”

朝廷派来的钦差是刑部尚书李大人，李尚书颇得皇上看重，此次如果治瘟疫有功，归去必定一番嘉奖。刑部尚书来管理瘟疫？不过转念一想，刑部酷刑峻法，最是刻毒，如果疫民暴动，李尚书必定有体例应对。

府衙的后院是一片宅子，苏府一家人被安设在东北角上，南阳知府夫人过来作陪，还没进门，就闻声她在内里叮咛：“你们都打起十二分的谨慎来，可得服侍好了，不然谨慎板子服侍。”

石明哲已经长成一个风采翩翩的少年人，和几年前见面时的童颜分歧，他还在屋里，正巧碰上知府夫人带着嫡女过来，一进门蜜斯撞个脸红。

嘉哥儿看太太杏目微瞪，他往湘玉身上靠了靠：“七姐姐护我。”

湘玉坐在椅子上，望了一眼，这个知府夫人年纪不大，看起来二十四五岁的模样，她想起了从马车缝见到的知府大人，年近四十，这个夫人看来是后娶的。

和李尚书同往的另有一人：石明哲。

一行人走到河南地界，县里发了瘟疫，他们进城时没发明，等歇息了一两日，筹办出城时，守门的兵士拦住人：“统统人不准出城，只许进不准出，这是上面规定的！”