第十八章 剑拔弩张[第3页/共4页]

“有骨气！”慈禧命内侍寺人给瑞麟端送了一杯酒。年近七十的瑞麟抓过翡翠玉盘中的八角麒麟酒樽,仰脖一饮而尽,大笑道“好酒！老夫……”一语未了,他的嘴角里白沫涌出,身子像一块木头栽倒在地,捂着肚子滚倒在地上,大呼:“毒,酒中有毒。”

“看来你在家呆七年还不敷！”李鸿章道,他再次叮嘱刘铭传:“此一时彼一时,必然要倍加谨慎。”

刘铭传用左手摸了摸亮光的额头,哈哈大笑,道:“我刘麻子从死人堆里爬出来的,甚么场面没见过！不过我还是第一次见李大人如此畏首畏尾,想当年你同意兄弟们坑杀万名长毛鼓励士气,都没眨过眼呀。”

刘铭传是安徽肥西人,在兄弟中排行第6、脸上有麻点,人称“刘六麻子”,是李鸿章部下的第一虎将,年青时做过强盗,二十一岁时投奔李鸿章带领的淮军,天不怕地不怕,如狼似虎,攻陷常州,曾和攻城将士搏斗了护王陈坤书部下的承平军近万人,在平捻贼中也屡立军功,官至直隶提督。刘铭传特别善于带领马军,畴昔淮军28个马营7000多匹战马中,约有13营3500多匹附属于他的“铭字营”。但刘铭传为人狂傲,招同僚诬告,1868年辞职回籍,在故乡肥西赋闲了近七年,实在憋得慌,去天津找李鸿章想复出,李鸿章刚好接到慈禧的密令,让他派虎将扈从木兰秋迩,便顺水推舟,精选了五千淮军交给刘铭传,让他保护慈禧。

阿鲁特皇后闻到血腥味,还是呕吐不止,慈禧一挥手,让两名内侍寺人把她带下去。同治天子觉得慈禧要对皇后动手,哭丧着脸要求道:“母后,皇后无罪,并且已经怀有身孕,请母后不要惩罚。”

同治天子这话,较着是说于恭亲王奕欣和慈禧太后听的,宋骁飞看他们的神采,却出奇地安静。好久没有说话的慈安太后咳嗽两声,表态支撑同治天子:“皇上说得有事理,事情既然已经定好,俄然打消是不太好。”

同治天子两眼目光板滞,精力像遭到了沉重的打击,降落地说:“你不要说了,这是朕最后一搏的机遇,就算明晓得不成为,我也要尽尽力为之！”

正德天子,即明武宗朱厚照,曾两次化名威武大将军朱寿,率兵出征,是明朝驰名的怪诞昏君。同治天子见醇亲王把他比作正德天子,大怒,拂袖把桌上的茶具扫翻,驳斥他说:“我爱新觉罗家属自顿时得天下,入关以来,哪个天子不厉兵秣马?此次为朕亲政以来第一次会操,恰是建立大清国威之时,谁不认同,就是觊觎朕的皇位,朕下诏将皇位让出来便是。”