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他父亲秦邦业现任营缮司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬时髦无后代，便向摄生堂抱了一个儿子和一个女儿。谁知儿子又死了，只剩下个女儿，奶名叫做可儿，又起个官名叫做兼美。长大时，生得描述袅娜，脾气风骚，身分与贾家有些干系，故结了亲。秦邦业却于五十三岁上得了秦钟，本年十二岁了；因去岁业师回南，在家复习旧课，正要与贾亲家商讨附往他家塾中去。可巧遇见宝玉这个机遇，又知贾家塾中司塾的乃当今之老儒贾代儒，秦钟此去，可望学业进益，今后成名，因非常高兴。只是宦囊羞怯，那边都是一双繁华眼睛：少了拿不出来。因是儿子的毕生大事所关，说不得东并西凑，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，带了秦钟到代儒家来拜见，然后听宝玉拣的好日子一同入塾。塾中今后闹起事来。

此时宝玉独站在院外，屏声静候，等他们出来同走。李贵等一面掸衣裳，一面说道：“哥儿可闻声了先要揭我们的皮呢。人家的主子跟主子赚些个别面，我们这些主子白陪着挨打受骂的。今后也不幸见些才好！”宝玉笑道：“好哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望‘请’，只求听一两句话就有了。”

本来袭人未睡，不过是用心儿装睡，引着宝玉来怄他玩耍。先闻声说字问包子，也还能够不必起来；厥后摔了茶钟动了气，遂赶紧起来解劝。早有贾母那边的人来问：“是如何了？”袭人忙道：“我才倒茶，叫雪滑倒了，失手砸了钟子了。”一面又劝宝玉道：“你诚恳要撵他也好，我们都情愿出去，不如就势儿连我们一齐撵了，你也不愁没有好的来伏侍你。”宝玉听了，方才不言语了。袭人等便搀至炕上，脱了衣裳，不知宝玉口内还说些甚么，只觉口齿缠绵，眉眼更加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人摘下那“通灵宝玉”来，用绢子包好，在褥子底下，恐怕次日带时冰了他的脖子。那宝玉到枕就睡着了。彼时李嬷嬷等已出去了，闻声醉了，也就不敢上前，只悄悄的探听睡着了，方放心散去。

本来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年后辈。偶动了龙阳之兴，是以也假说来上学，不过是“三日捕鱼，两日晒网”，白送些束?礼品与贾代儒，却未曾有一点儿进益，只图交友些契弟。谁想这学内的小门生，图了薛蟠的银钱穿吃，被他哄上手了，也不消多记。又有两个多情的小门生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真姓名，只因生得娇媚风骚，满学中都送了两个外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。别人虽都有恋慕之意、“倒霉于孺子”之心，只是惊骇薛蟠的威势，不敢来沾惹。现在秦宝二人一来了，见了他两个，也不免缠绵羡爱，亦知系薛蟠相知，