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且说荣宁二府中连日用经心力，真是大家力倦，各各神疲，又将园中一应陈列动用之物，清算了两三天方完。第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则赋性要强，不肯落人批驳，只扎挣着与无事的人一样。第一个宝玉是极无事最闲暇的。偏这一早，袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，早晨才得返来。是以，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作戏。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请畴昔看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。宝玉想前次袭人喜吃此物，便命留与袭人了，本身回过贾母，畴昔看戏。

幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。茗烟先出来叫袭人之兄花自芳。此时袭人之母接了袭人与几个外甥女儿几个侄女儿来家，正吃果茶，闻声内里有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看时，见是他主仆两个，唬的惊奇不定，赶紧抱下宝玉来，至院内嚷道：“宝二爷来了！”别人闻声还可，袭人听了，也不知为何，忙跑出来迎着宝玉，一把拉着问：“你如何来了？”宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你何为么呢。”袭人听了，才把心放下来，说道：“你也混闹了!可何为么来呢？”一面又问茗烟：“另有谁跟了来了？”茗烟笑道：“别人都不晓得。”袭人听了，复又惶恐道：“这还了得!倘或遇见人，或是遇见老爷，街上人挤马碰，有个失闪，这也是玩得的吗你们的胆量比斗还大呢!都是茗烟挑拨的，等我归去奉告嬷嬷们，必然打你个贼死。”茗烟撅了嘴道：“爷骂着打着叫我带了来的，这会子推到我身上。我说别来罢!――要不，我们归去罢。”花自芳忙劝道：“罢了，已经来了，也不消多说了。只是茅檐草舍，又窄又不洁净，爷如何坐呢？”

世人谢恩已毕，执事寺人启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元妃不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四丁宁：“不须挂念，好生保养!现在天恩浩大，一月许进内省视一次，见面尽轻易的，何必过悲倘明岁天恩仍许归省，不成如此豪华糜费了。”贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家端方违错不得的，只得忍心上舆去了。这里世人好轻易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。

宝玉瞥见袭人两眼微红，粉光融滑，因悄问袭人道：“好好的哭甚么？”袭人笑道：“谁哭来着才迷了眼揉的。”是以便讳饰过了。因见宝玉穿戴大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，说道：“你特为往这里来，又换新衣裳，他们就不问你往那边去吗？”宝玉道：“原是珍大爷请畴昔看戏换的。”袭人点头，又