113|。。城[第2页/共4页]

现在且说贾雨村授了应天府，一到任就有件性命官司详至案下，倒是两家争买一婢，各不相让，乃至殴伤性命。彼时雨村即拘被告来审。那被告道：“被打死的乃是小人的仆人。因那日买了个丫头，不想系拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小仆人原说第三日方是好日，再接入门；这拐子又悄悄的卖与了薛家。被我们晓得了，去找拿卖主，篡夺丫头。无法薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小仆人竟打死了。凶身主仆已皆逃脱，无有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人作主。求太老爷拘拿凶犯，以扶仁慈，存殁感激大恩不尽！”雨村听了，大怒道：“那有这等事!打死人竟白白的走了拿不来的？”便发签差公人立即将凶犯家眷拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不叫他发签。雨村心下猜疑，只得停了手。退堂至密室，令从人退去，只留这门子一人伏侍。门子忙上前存候，笑问：“老爷一贯加官进禄，□□年来，就忘了我了？”雨村道：“我看你非常眼熟，但一时总想不起来。”门子笑道：“老爷如何把出身之地竟忘了!老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”雨村大惊，方想起旧事。本来这门子本是葫芦庙里一个小沙弥，因被火以后无处安身，想这件买卖倒还轻省，耐不得寺院苦楚，遂趁年纪轻，蓄了发，充当门子。雨村那边想得是他便忙联袂笑道：“本来还是故交。”因赏他坐了说话。这门子不敢坐，雨村笑道：“你也算贫贱之交了，此系私室，但坐无妨。”门子才斜签着坐下。

雨村道：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷荣任到此，莫非就没抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？”门子道：“现在凡作处所官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极繁华的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时冒犯了如许的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢!――以是叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处，畴前的官府都因碍着情分脸面，以是如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：